Julian Alvarez đã khẳng định vị thế trụ cột không thể thay thế tại Atletico Madrid. Tuy nhiên, để giữ chân tiền đạo người Argentina, CLB thủ đô Tây Ban Nha buộc phải chứng minh họ thuộc nhóm tinh hoa châu Âu và có thể hiện thực hóa tham vọng của anh. Chuyến làm khách tới sân của Arsenal ở vòng bảng Champions League vào ngày 22/10 (giờ Hà Nội) tới đây sẽ là phép thử quan trọng cho bản lĩnh của thầy trò Diego Simeone.
Atletico Madrid phải thắng Arsenal để giữ chân Julian Alvarez. (Ảnh: Getty)
Kể từ trận thua đáng tiếc trước Liverpool ở những phút cuối tại Anfield hồi tháng 9, Atletico đã bất bại trong 6 trận trên mọi đấu trường. Trước đó, bàn thua ở phút bù giờ từ pha đá phạt của Virgil van Dijk khiến họ rời Anfield với cảm giác chán nản quen thuộc, đồng thời làm trầm trọng thêm màn khởi đầu không mấy suôn sẻ tại La Liga, sau một mùa giải 2024/25 trắng tay.
Ngay sau chuỗi trận đó, những tin đồn về việc Barcelona muốn chiêu mộ Julian Alvarez để thay thế ngôi sao đang ngày một cao tuổi Robert Lewandowski lại bùng lên. Khi được hỏi, Alvarez chỉ trả lời ngắn gọn: "Mọi người lúc nào cũng nói vậy", một câu trả lời khôn khéo không thổi bùng cũng không dập tắt hoàn toàn các suy đoán.
Alvarez gia nhập Atletico từ Manchester City với giá 85 triệu euro vào mùa hè 2024 và ngay lập tức có một mùa giải đầu tiên ấn tượng với 29 bàn thắng. Khi ảnh hưởng của Antoine Griezmann giảm dần, Alvarez đã tiến lên nắm quyền kiểm soát, đặc biệt là ở nửa sau mùa giải. Dù vậy, mùa giải của anh và Atletico vẫn kết thúc trong thất vọng khi một quả phạt đền gây tranh cãi không được công nhận trong loạt sút luân lưu thua Real Madrid tại vòng 1/8 Champions League, dẫn đến sự sụp đổ của cả chiến dịch.
Sau thất bại đó, Atletico đã xây dựng lại đội bóng. Dù phải mất thời gian để tìm lại nhịp độ, Alvarez đã nâng tầm trò chơi của mình lên một đẳng cấp mới trong mùa giải thứ hai. Cầu thủ 25 tuổi này đã lập hat-trick ấn định chiến thắng 3-2 trước Rayo Vallecano, rồi sau đó là cú đúp trong trận thắng kinh điển 5-2 ngay trên sân của kình địch Real Madrid. Anh còn tỏa sáng với một bàn thắng và hai đường kiến tạo trong chiến thắng 5-1 trước Eintracht Frankfurt tại Champions League, giúp Atletico lấy lại phong độ ở đấu trường châu lục.
Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ. Trong trận đấu tại Bundesliga, Alvarez đã bộc lộ sự thất vọng rõ ràng với HLV Diego Simeone khi bị thay ra sớm. Dù sau đó anh giải thích rằng những người đọc khẩu hình đã hiểu sai và khẳng định không chỉ trích HLV, sự việc cùng với tin đồn từ Barcelona khiến Simeone nhận ra rằng việc giữ cho ngôi sao của mình hài lòng là ưu tiên hàng đầu.
Julian Alvarez đứng trước cơ hội chứng tỏ đẳng cấp thế giới trước Arsenal. (Ảnh: EPA)
"Julian Alvarez là một cầu thủ phi thường", HLV Simeone trấn an. "Cậu ấy hết lòng vì đội bóng, vì câu lạc bộ và đang cống hiến hết mình, điều đó là rõ ràng. Chúng tôi rất vui mừng khi có cậu ấy. Chúng tôi phải chăm sóc Julian Alvarez thật tốt để cậu ấy có thể ở lại đây trong nhiều năm tới".
HLV Simeone thậm chí còn gọi Alvarez là cầu thủ "xuất sắc nhất" của Atletico, một sự thay đổi hiếm hoi so với triết lý luôn đặt tập thể lên trên cá nhân của ông.
Màn trình diễn của Alvarez cũng nhận được lời khen ngợi từ HLV cũ Pep Guardiola: "Julian đã phải cạnh tranh với Erling Haaland, một điều thật phi thường. Giờ cậu ấy đang ở một trong những đội bóng xuất sắc nhất thế giới, với một huấn luyện viên và các đồng đội đẳng cấp, và cậu ấy đang thể hiện rất tốt. Bây giờ tôi rất muốn có Julian Alvarez bên cạnh... nhưng tôi hiểu lý do cậu ấy rời đi".
Để tiếp tục giữ chân Alvarez, người đã quen với việc vô địch Premier League và Champions League trong thời gian tại Man City, Atletico cần chứng minh họ có thể cạnh tranh với những tên tuổi lớn nhất. Sự trở lại của tiền vệ Alex Baena từ chấn thương là một tin vui, khi anh và Alvarez đang xây dựng mối liên kết đầy hứa hẹn, như đã thấy trong chiến thắng 1-0 trước Osasuna.
Tuy nhiên, chìa khóa cuối cùng để giữ Alvarez hài lòng không nằm ở các trận đấu trong nước, mà là khả năng vượt qua những thử thách như trận làm khách tại Emirates của Arsenal, nơi có hàng phòng ngự được tổ chức chặt chẽ dưới thời HLV Mikel Arteta. Thành công trên sân châu Âu mới là thứ có thể thuyết phục Alvarez rằng tham vọng của anh có thể được thực hiện tại Atletico Madrid.
Quốc Tiệp (theo AFP, Goal UK)
